Chine : 10 ans et 9 mois de prison pour avoir mémorisé 11 mots d'une seed phrase et volé 107 BTC

Le tribunal du district de Licang (Qingdao) a condamné M. Zhang à 10 ans et 9 mois de prison et 100 000 yuans d'amende (~15 000 $) pour le vol de 107 BTC à son ami M. Feng. La technique : Zhang a mémorisé 11 des 12 mots de la seed phrase pendant que Feng la mettait par écrit lors de la configuration du wallet, puis a reconstitué le douzième par force brute. Il a ensuite accédé au wallet et transféré 107 BTC sur les 117 que Feng voulait convertir. La décision, documentée par le Parquet populaire suprême de Chine, retient explicitement le bitcoin comme un bien susceptible de vol au sens du droit pénal, malgré l'interdiction du trading et du minage sur le territoire chinois. Journal du Coin reprend la publication du jour.

Modus operandi

• Feng, novice, demande à Zhang — déjà intervenu pour des conversions similaires — de l'aider à initialiser un wallet pour convertir 117 BTC.
• Zhang observe Feng noter les 12 mots BIP-39 et mémorise les 11 premiers.
• Le 12e mot, contraint par le checksum BIP-39, peut être brute-forcé sur une liste restreinte (2048 candidats BIP-39, dont seuls ~128 valident le checksum pour des 11-mots donnés).
• Zhang restaure le wallet sur un appareil tiers, siphonne 107 BTC vers une adresse qu'il contrôle, encaisse l'équivalent de plus de 97 000 $ via conversions traçables.
• Feng découvre le solde manquant, dépose plainte. Les enquêteurs remontent la chaîne de transactions jusqu'à Zhang.

Défense et requalification

Zhang a admis les transferts à l'audience, soutenant qu'il voulait « protéger les actifs » de Feng et qu'il avait perdu les fonds en spéculation ultérieure. Le parquet produit des relevés électroniques attestant la conversion effective en fiat pour son compte personnel.

Sur le plan légal, la décision tranche sur un point structurant depuis l'interdiction du trading crypto en Chine (septembre 2021) : le juge ne peut pas reconnaître le BTC comme monnaie ou instrument financier licite, mais peut le reconnaître comme un bien (財產 / cáichǎn) susceptible de vol au sens de l'article 264 du Code pénal. La peine ventile :

• 10 ans et 9 mois ferme (peine de principe).
• 100 000 yuans d'amende (~15 000 $).

Chiffres

- Juridiction            : Tribunal du district de Licang, Qingdao
- Source officielle      : Parquet populaire suprême de Chine
- Condamné               : M. Zhang
- Victime                : M. Feng
- Actif volé             : 107 BTC (sur 117 à convertir)
- Technique              : mémorisation de 11 mots BIP-39 /
                           reconstitution du 12e par checksum
- Conversion effective
  établie par le parquet : ~97 000 $
- Peine                  : 10 ans 9 mois + 100 000 yuans (~15 000 $)
- Qualification retenue  : vol (Code pénal, art. 264)
- Statut du BTC retenu
  pour qualifier le vol  : « bien » susceptible d'appropriation,
                           non reconnu comme monnaie

Que surveiller

1. Portée jurisprudentielle. La décision est de première instance et publiée par le Parquet suprême, ce qui lui confère un poids informel au-delà du district. Elle donne un gabarit utilisable par les procureurs provinciaux dans les affaires similaires — sans trancher sur l'appel éventuel.
2. Intensité de la peine. Près de 11 ans ferme pour ~97 000 $ convertis effectivement en fiat, soit un taux d'incarcération par dollar nettement plus sévère que la moyenne des condamnations pour vol simple en Chine. Signal politique : le fait que la victime détenait un actif interdit à la détention « productive » n'allège pas la sanction contre l'auteur.
3. Standards OPSEC utilisateur. Le cas illustre un vecteur trivial — épaulement visuel lors du setup d'un wallet — qui transforme n'importe quelle seed phrase en secret partageable mémorisable. Les 12 mots BIP-39 sont choisis dans une liste publique de 2048 entrées ; mémoriser 11 d'entre eux dans l'ordre reste un effort de quelques dizaines de secondes pour un observateur motivé.
4. Décision sur appel. Pas d'indication d'un appel déposé ; en pratique, les condamnations de première instance publiées via le Parquet suprême sont rarement cassées. À suivre dans les 10 jours pour le délai d'appel standard en matière criminelle.

Contexte

La Chine a interdit en septembre 2021 l'ensemble des activités de trading, minage et intermédiation crypto, mais n'a jamais explicitement criminalisé la détention passive par un particulier. L'arrêt de Licang confirme la ligne pragmatique des juridictions chinoises depuis fin 2022 : l'actif reste traçable et protégeable au pénal, même si son commerce est hors-la-loi. Une logique parallèle à celle appliquée aux œuvres d'art de provenance douteuse — l'origine illégale n'autorise pas l'auteur du vol à y échapper. La technique seed phrase + mémorisation n'avait jusqu'ici fait l'objet que de condamnations civiles et de rares affaires ponctuelles. C'est la première décision chinoise à chiffrer explicitement la peine sur ce schéma précis.

Sources :

• Journal du Coin — Un voleur condamné en Chine pour avoir mémorisé une seed phrase (11 nov. 2026).
• Parquet populaire suprême de Chine, communication du 11 novembre 2026 (primaire, cité par JDC).