Empire Market : Raheim Hamilton condamné à 40 ans de prison et à la confiscation de 1 230 BTC

Raheim Hamilton, 30 ans, de Suffolk (Virginie), co-fondateur du marché noir Empire Market, a été condamné le 5 octobre 2026 par le tribunal fédéral du Northern District of Illinois à Chicago à 40 ans de prison et à la confiscation d'environ 1 230 bitcoins (~101 M$ au cours de la condamnation), selon le communiqué du U.S. Attorney's Office du district relayé par CoinDesk et BleepingComputer. Journal du Coin a aussi couvert l'affaire côté francophone.

Les montants de la condamnation

Hamilton, qui opérait sous les alias « Sydney » et « ZeroAngel », avait plaidé coupable fin janvier 2026 à Chicago d'un chef de conspiration en vue de distribuer des substances contrôlées, devant le juge fédéral Steven C. Seeger.

Empire Market : les faits

Empire Market a opéré de février 2018 à août 2020, période pendant laquelle le marché a traité plus de 4 millions de transactions pour un volume en BTC, Monero et Litecoin dépassant 430 M$, selon la mise en accusation initiale du DOJ.

Les produits proposés — drogues, numéros de carte bancaire volés, logiciels malveillants, faux documents — ont fait d'Empire l'un des plus grands successeurs d'AlphaBay après la fermeture de ce dernier. Le marché a disparu en exit scam en août 2020, emportant environ 30 M$ d'entiercement (escrow) laissés par les utilisateurs sur la plateforme.

Le co-fondateur Pavey toujours dans l'attente

Le co-fondateur Thomas Pavey, 40 ans, d'Ormond Beach (Floride), alias « Dopenugget », a plaidé coupable en 2025 des mêmes chefs. Son accord de plaidoyer prévoit la confiscation de :

• ~1 584 BTC
• 2 propriétés en Floride
• 2 boîtes de lingots d'or de 25 onces
• 3 véhicules

Pavey doit être condamné « plus tard ce mois-ci » selon BleepingComputer et CoinDesk — aucune date exacte n'a été rendue publique à ce stade.

Ce qu'il faut retenir côté on-chain

1. La saisie BTC rejoint un stock DOJ en croissance. Les 1 230 BTC de Hamilton et les 1 584 BTC prévus pour Pavey porteraient à ~2 814 BTC le total confisqué sur Empire Market, à comparer aux 288 M$ saisis sur Coinbase Prime par Arkham-tagging côté opérations antérieures. L'US Marshals Service gérera la revente — le dossier de revente des saisies crypto fédérales est documenté côté USMS.
2. Monero reste hors d'atteinte. Le volume cité par le DOJ inclut Monero mais la confiscation annoncée se limite à BTC et ETH. L'opacité du consensus RingCT a tenu — c'est le même constat qu'après Hydra Market (Allemagne, 2022) et AlphaBay (Thaïlande, 2017), où les saisies Monero avaient été nulles ou marginales.
3. La forme de la peine. 40 ans sur un chef unique de drug conspiracy, sans chef séparé money laundering ni CCE (Continuing Criminal Enterprise), traduit un alignement sur l'« importance quantité × durée » et non sur un gonflement par superposition de chefs.

Contexte

Empire est le troisième grand marché darknet à se solder par une condamnation massive aux États-Unis après Silk Road (Ross Ulbricht, perpétuité, graciée en 2025) et Hydra Market (Dmitry Pavlov, procédure russe). Les procureurs du Northern District of Illinois concentrent désormais plusieurs dossiers de marchés noirs — déjà le dossier Empire Market côté co-fondateurs, et la coopération internationale sur plusieurs enquêtes successeur. La peine de 40 ans place Hamilton au-dessus des peines prononcées côté opérateurs AlphaBay (où l'opérateur principal est mort en détention avant jugement) et nettement en dessous de la perpétuité initiale d'Ulbricht.

Pour les intégrateurs et équipes compliance, la lecture pratique est inchangée : les marchés successeur d'Empire — ASAP Market, Bohemia avant sa chute, Mega Darknet côté russophone — restent les lieux de concentration des flux BTC/Monero post-Empire, et les sanctions OFAC continuent de nommer régulièrement de nouveaux clusters d'adresses associés à ces plateformes.